Aguas residuales industriales, ¿Cómo tratarlas de manera adecuada?

Las aguas residuales industriales son aquellas aguas que provienen de actividades y procesos industriales. Estas aguas, debido a su origen en actividades productivas, pueden contener una amplia gama de contaminantes que varían según el tipo de industria de la que provengan.

¿Por qué es importante reutilizar las aguas residuales?

Reutilizar las aguas residuales es crucial por múltiples razones que tienen un impacto directo en la sostenibilidad y el cuidado del medio ambiente. En primer lugar, en un contexto de escasez hídrica creciente a nivel global, la reutilización permite maximizar el aprovechamiento de un recurso vital como el agua, reduciendo la dependencia de fuentes de agua dulce limitadas. Además, al reutilizar estas aguas tratadas en actividades como riego agrícola, industria o incluso para usos domésticos no potables, se disminuye la presión sobre cuerpos de agua superficiales y acuíferos subterráneos, evitando su sobreexplotación. Asimismo, la reutilización puede contribuir a la protección de ecosistemas acuáticos al reducir la descarga de contaminantes en ríos, lagos y mares. Desde una perspectiva económica, reutilizar las aguas residuales puede representar una alternativa más económica que buscar nuevas fuentes de agua o invertir en tratamientos más costosos. En conclusión, la reutilización de aguas residuales emerge como una estrategia integral que promueve la eficiencia hídrica, protege el medio ambiente y ofrece soluciones viables frente a los desafíos de la gestión del agua en el siglo XXI. 

¿Cómo tratar las aguas residuales?

El tratamiento de aguas residuales se lleva a cabo mediante un proceso estructurado que busca eliminar o reducir la presencia de contaminantes para hacerlas aptas para su descarga al medio ambiente o para reutilización. Aunque existen diferentes tecnologías y métodos según las características de las aguas y los contaminantes presentes, los procesos de tratamiento suelen incluir las siguientes etapas:

Pretratamiento

En esta fase inicial, se eliminan sólidos grandes, como piedras, palos, arenas y otros objetos que puedan obstruir o dañar equipos en etapas posteriores. También se pueden retirar aceites y grasas mediante separadores.

Tratamiento primario

Aquí, las aguas pasan por sedimentación o decantación, donde los sólidos suspendidos más pesados se separan y se acumulan en el fondo de grandes tanques, formando lodos. Este proceso permite reducir una parte significativa de los sólidos suspendidos y una fracción de materia orgánica.

Tratamiento secundario

Aunque no todos los sistemas de tratamiento lo requieren, esta etapa se centra en la eliminación biológica de contaminantes. Mediante procesos como el tratamiento biológico aerobio (como el proceso de lodos activados) o anaerobio, se descompone la materia orgánica y se eliminan nutrientes como nitrógeno y fósforo. Esto se lleva a cabo con la ayuda de microorganismos que degradan los contaminantes.

Tratamiento terciario o avanzado

En esta fase, se emplean tecnologías más especializadas para eliminar contaminantes específicos que no se han eliminado en las etapas anteriores. Esto puede incluir procesos físico-químicos, filtración avanzada, desinfección con cloro, ozono o rayos ultravioleta para eliminar microorganismos patógenos, y la remoción de nutrientes adicionales.

Desinfección

Es una etapa crucial para garantizar la eliminación de microorganismos patógenos. Se emplean agentes desinfectantes como cloro, dióxido de cloro, ozono o radiación ultravioleta para asegurar que las aguas tratadas cumplan con los estándares de calidad requeridos antes de su descarga o reutilización.

Tratamiento de lodos

Los lodos generados durante el proceso de tratamiento se manejan y tratan específicamente. Esto puede implicar su deshidratación, estabilización, compostaje o disposición final en rellenos sanitarios, dependiendo de las regulaciones locales y las características de los lodos.

Es fundamental destacar que el diseño y la implementación de sistemas de tratamiento de aguas residuales deben adaptarse a las características específicas de las aguas a tratar y a las regulaciones ambientales vigentes en cada país o región.

Preguntas Frecuentes